La primera huelga, o de un pasado cercano

Lo que voy a contar sucedió hace más de 3.000 años, pero tengo la seguridad de que les va a sonar; y mucho.

Ramses III fue el último gran faraón de Egipto. Obtuvo al principio importantes éxitos militares, y bajo su mandato se alzaron los últimos monumentos de importancia en Egipto; pero su reino estaba exhausto, arruinado y, en los últimos años, deprimido. Con su muerte, el 1.161 a.C., tras 1.500 años de predominio egipcio, la imponente sombra de las majestuosas pirámides prácticamente cae en el olvido. Sólo Alejandría, mucho más tarde, rememorará parte de una gloria milenaria.

Sin embargo, ¿se han dado cuenta?, a pie de calle es difícil predecir algo así. Estamos caminando por Tebas, en el vigésimo año de su mandato, y se respira una alegría forzada. En las tiendas podemos adquirir artículos de lujo provenientes de lugares lejanos, objetos suntuarios que reclama una clase dirigente. Percibimos un frenesí que festeja la paz, desmantelada la amenaza hitita, la presencia libia y, muy especialmente, vencido el misterioso y temido "Pueblo del Mar". El pueblo reacciona con entusiasmo; se quiere emular la época de Ramsés II, olvidar las penurias de las últimas décadas, volver al boato de entonces. Es un ejercicio sorprendente de autoengaño colectivo.

Imbuidos por esta euforia, los egipcios gastan en adornos y elementos improductivos más de lo que genera la tierra o el comercio. Por si fuera poco, la corrupción es un mal endémico, y la administración de los recursos es ineficaz, en parte por la herencia ponzoñosa de una ingente burocracia.

Se emplean enormes recursos públicos en mejorar los templos de Luxor y Karnak; el faraón construye su fastuoso templo/palacio de Medinet Habu y una tumba maravillosa, la KV11. (Por cierto, no debió de ser Ramsés III un hombre especialmente agraciado: en 1932 su rostro, muy bien conservado, sirvió de modelo al experto en maquillaje Jackson Pierce, quien creó el celebérrimo rostro de "la momia" que interpretaría Boris Karloff).

Lo dicho: paseando por la bulliciosa Tebas, nada hace suponer que tanta bonanza se sustenta sobre una frágil burbuja, que está a punto de estallar.

Visto en perspectiva, el comienzo del fin se sitúa en la aldea de Deir el-Medina, fundada por Tutmosis I 500 años antes, y en la que se alojaban los 120 obreros, artesanos y escribas encargados de la construcción de las tumbas reales. Vivían aislados con sus familias para preservar el secreto de su trabajo, y el Estado les facilitaba a cambio todo lo necesario: pan, cerveza, comida e incluso el agua potable que faltaba en el desierto. Antes de dar comienzo a cualquier obra, los trabajadores firmaban un contrato en el que se establecía la duración del trabajo y el salario en especie, que también incluía ropajes, calzados, cuencos y utensilios. Trabajaban durante diez días, en los que permanecían junto a las tumbas del Valle de los Reyes; el resto del mes volvían al poblado y trabajaban en sus propias tumbas; o hacían trabajos por cuenta ajena. En definitiva, eran obreros especializados que trabajaban para la Administración Pública. Y, de repente, el Estado dejó de pagar. No había recursos. Ellos, los constructores de tumbas, ajenos al frenesí de Tebas o del Delta, situados en la orilla oeste del Nilo, dejaron de recibir regularmente alimentos y agua. ¿Por qué?

Consecuencia del despilfarro y la mala administración, tras veinte años de reinado de Ramsés III, Egipto sufría un aumento de la inflación galopante. El aumento de precios desató la codicia de los administradores, a todos los niveles, que procuraron acaparar el grano para enriquecerse con ello.

Vivimos una época de especuladores que quieren ganar mucho y muy rápido. ¿Les suena?

Las distintas administraciones públicas se echaron la culpa mutuamente de lo sucedido, y el faraón se vio obligado a destituir a su visir Athribis. Pero la crisis finalmente estalla el 14 de noviembre del año 1.166. Sesenta trabajadores de Deir el-Medina, que llevan 20 días sin recibir comida ni agua, traspasan los cinco muros de la necrópolis bajo el grito "¡tenemos hambre!", bajan a las fértiles llanuras y atraviesan el río sagrado. Acompañados de un escriba (de nombre Amennajet) y dos contramaestres, se dirigieron al templo de Tutmosis III, en donde hicieron una sentada, gritando consignas y protestando con gran estruendo.

Esta primera ocupación no consiguió gran cosa (les habían entregado 50 panes para pasar la noche), por lo que decidieron invadir el recinto sagrado que rodeaba el templo funerario de Ramsés II (o Rameseum), provocando con ello la huída de la policía, que evitaba enfrentamientos. La ocupación efectiva de un lugar tan significativo para la sociedad egipcia resulta muy eficaz. Su voz se hace oír con fuerza. El punzón de los escribas nos ha permitido escuchar estos gritos de antaño:

“Hemos llegado a este lugar empujados por causa del hambre y de la sed, por la falta de ropa, de pescado, de legumbres. Escríbanlo al Faraón, nuestro buen señor, y escríbanlo al Visir, nuestro superior. ¡Háganlo para que podamos vivir!”

El problema es realmente grave: al parecer era vox populi que el gobernador de la zona de Tebas Oeste acaparaba los bienes. Los trabajadores no pueden ser más claros: "decid a vuestros jefes que no nos moveremos. Aquí, en vez del faraón, lo que hay son sinvergüenzas".

Hay tres administraciones públicas implicadas: la central, representada por el gobernador y, en última instancia, el visir; la local, representada por un asustado alcalde de Tebas, que no sabe cómo solucionar este entuerto, y los poderosos sacerdotes, que, ajenos a todo, acaparan en sus templos grandes cantidades de trigo. El alcalde, acobardado, viendo que el asunto tomaba un cariz peligroso, y que el propio jefe de policía, Mentumosis, que le había visitado, parecía apoyar la revuelta, ordenó confiscar el trigo y la cebada procedente del Rameseum. Una autoridad local se apropia de un trigo perteneciente al clero, intocable durante milenios; no es difícil adivinar que se avecinan problemas.

Este reparto tranquilizó los ánimos momentáneamente. El nombramiento de Ta, un delegado de Deir el-Medina como visir del Alto y Bajo Egipto, también ayudó bastante. Pero, finalmente, la cruda realidad de los números (y de la corrupción) se impuso: una visita de Ta al Delta con motivo del “Festival Sed” bastó para que de nuevo se suspendieran pagos. Recuerdo: esto implicaba que los trabajadores y sus familias se quedaran sin comida ni agua.

A partir de entonces sucede algo significativo: comenzaron los robos en las tumbas reales y privadas; nadie mejor que los artesanos que las habían construido podían saquearlas eficazmente. El orden social se había visto alterado en sus más hondos cimientos: los trabajadores habían paralizado las actividades del templo, una autoridad local se había enfrentado al clero, la administración central se mostró incapaz de instaurar el orden ni de dar respuesta a los problemas; la misma autoridad de faraón se vio dañada, al punto de que sufrió varias conjuras que intentaron acabar con su reinado. El que se profanaran abiertamente las tumbas reales no era sino un paso más hacia el desgobierno.

Egipto sangra por la herida del hambre y la desigualdad social; y la muerte de Ramsés III certifica una muerte anunciada. Muy pronto oleadas de libios, persas, nubios y griegos invadirán las orillas del Nilo instaurando dinastías, en su mayor parte efímeras y tributarias de Estados más poderosos. La civilización hablará griego y latín, y olvidará la lengua de los paramentos de los pilonos, olvidará gestas y nombres. Y, lo que parecía imposible, sucede: el Egipto de los faraones desaparece de la historia.

Sólo el descubrimiento de una piedra en tres idiomas y el genio de un joven francés hará renacer los ecos de un pasado lejano.

No seré yo quien haga paralelismos; pero algo sí tengo claro: nada es para siempre. No podemos dar nada por seguro.

Si queremos conservar las conquistas en Derechos Fundamentales y bienestar social de las que disfrutamos, conviene que luchemos por ellas y no relajemos la vigilancia.

Por el bien de todos. Porque la barbarie, el "sálvese quien pueda", acecha tras el miedo y la escasez.

¿Acaso no lo sienten?

Antonio Carrillo.