Curiosidades del lenguaje: conocimiento, creatividad y holismo. 2ª pregunta.

¿Cuál es el mayor carnívoro de la Tierra?

http://www.tradux.es/

Llega un nuevo día, y la clase se enfrenta a un nuevo reto: hay otra pregunta apuntada en la pizarra.

Segunda pregunta: ¿Cuál es el mayor carnívoro que haya existido jamás en la Tierra?

Y, como en la vez anterior, tres alumnos buscan una respuesta desde perspectivas y procesos mentales distintos. De nuevo le recomiendo pensar en su propia respuesta, y comprobar si finalmente coincide con la que resulte ganadora.

1. Desde el conocimiento.

Cráneo de giganotosaurio

Alicia pretende ganar en esta ocasión, y se piensa algo más la pregunta. El uso del verbo en pasado le ofrece una pista clara. Es evidente que el mayor de los carnívoros debe ser un dinosaurio terópodo, como el famoso Tyrannosaurus Rex, que medía hasta 13 metros de largo y pesaba unas 6 toneladas. Sin embargo, acaba de publicarse en abril del 2011 el hallazgo en Brasil de una nueva especie, el Oxalaia quilombensis, que pesaba 7 toneladas y su longitud rondaba los 14 metros. El giganotosaurio, un ejemplar argentino que se conoce desde hace años, era similar.

Comparativa entre Tyrannosaurus, giganotosaurio y Spinosaurus

Pero Alicia, una estudiosa, sabe que ninguno es mayor que el Spinosaurus, encontrado en el norte de Africa. Según estudios publicados en 2007, el Spinosaurus llegaba a los 18 metros de longitud y pesaba hasta 9 toneladas. Era, sin duda, el mayor de todos. Su mordida no era tan poderosa como la del Tyrannosaurus, ni su musculatura comparable; pero en la pregunta se incide expresamente por el tamaño. Cautelosa, Alicia propone el Spinosaurus como respuesta.



Espinosaurus



2. Desde la creatividad.

Ya dijimos la vez anterior que Ana suele leer varias veces la pregunta, buscando resquicios ocultos en los que se oculte la respuesta. Había resultado ganadora del primer envite, y se siente confiada. En este caso, sin saber muy bien porqué, sospecha del adverbio de tiempo “jamás”, pero se centra en el sustantivo “Tierra”. Está escrito en mayúscula.

Por tanto, la pregunta se refiere al planeta Tierra, y ello le parece significativo. ¿Es posible que el mayor carnívoro haya poblado los mares, no la tierra firme?

Ana sabe que los cachalotes macho pueden alcanzar los 20 metros y pesan hasta 57 toneladas. Tienen el mayor cerebro que haya existido jamás en la naturaleza. Son capaces de sumergirse a 3.000 metros de profundidad, ralentizando el ritmo del corazón a un latido por minuto. En las profundidades del océano le espera su presa, el temible calamar gigante. Un cachalote es un carnívoro mayor que el Spinosaurius.

Alicia interviene: en efecto, Ana ha acertado al situar al mayor carnívoro en los océanos. Tiene lógica: un animal en tierra siempre estará sujeto a un límite de peso que le impone la gravedad, pero en el agua los animales pueden ser mucho más grandes y pesados. Sin embargo, no está segura de que el Cachalote sea la respuesta: propone tres alternativas, toda ellas provenientes del pasado.

Mandíbula de Megalodón

Por un lado, tenemos al Megalodón, un gigantesco tiburón que poblaba los mares de hace 150 millones de años y se extinguió hace 25 millones de años. Su tamaño rondaba los 18 metros, aunque se piensa que algunos ejemplares podían llegar a los 20 metros, y su peso superar las 50 toneladas. Este tiburón de pesadilla tenía entre sus presas a los cachalotes.

De un tamaño similar era el Mosasaurio, un reptil marino gigantesco emparentado con las serpientes. Su peligro radica no sólo en su enorme tamaño, sino en su voracidad y la velocidad que le confería su poderosa cola.

Pero, si hay que nombrar a un monstruo de los océanos por excelencia, éste es el Liopleurodon.

Hay estimaciones que hablan de que su tamaño podía llegar a los 27 metros, con mandíbulas que superaban los cuatro metros. El diente del Liopleurodon Ferox podía llegar a medir 40 centímetros. A pesar de superar las 60 toneladas, era muy veloz, muy ágil, y podía comerse a un Tyrannosaurio Rex de un solo bocado.

Observe este video:

Después del video de la serie de la BBC, “Caminando entre Dinosaurios”, en la que se describe a un Liopleurodon de 25 metros, Alicia se siente ganadora. ¿Cómo puede existir un carnívoro mayor?

Nota: Alicia debería ser cautelosa. Los paleontólogos tienen una propensión curiosa a exagerar el tamaño de las especies que descubren. Saben que para el gran público, cuanto más grande, más espectacular. Además, hay especies de las que apenas tenemos restos fósiles, y cuando se habla de tamaño, peso o morfología a menudo lo que se presentan son meras presunciones o arriesgadas extrapolaciones. En 1930 se encontró el esqueleto de un pliosaurio en Queensland. En la actualidad se expone en el Museo de Zoología Comparada de Harvard. Durante mucho tiempo el animal expuesto, un Kronosaurio, tenía un tamaño estimado de 18 metros. Sin embargo, recientes investigaciones han demostrado que se habían añadido innecesariamente algunas vértebras, y que su tamaño real era, finalmente, 12 metros.

Comparativa entre el Kronosaurio estimado y el real

¿Cuál es el tamaño probable de alguno de los animales que hemos nombrado? El Spinosaurus es posible que midiera de 12 a 14 metros; el megalodón mediría de 12 a 18 metros. El Mosasaurio, según las estimaciones más precisas que tenemos, rondaría a lo sumo los 12 metros. El Liopleurodon es el que genera una gran controversia. Se han descubierto ejemplares de 18 metros, pero, al ser jóvenes, se ha estimado que su tamaño alcanzaría los 25. Además, no todos los pliosaurus encontrados, como el “monstruo de Aramberri”, son Liopleurodones. Hace falta descubrir más restos para poder dar una respuesta.  

3. Desde el holismo.

Ricardo ha estado callado todo el tiempo, pero de repente levanta la mano. Los demás saben lo que esto significa: su recurso escolástico que le ayuda a tener una perspectiva más global del problema. Ricardo formula una pregunta.

¿Qué es un carnívoro?

De nuevo algunos compañeros se ríen. El profesor explica que un carnívoro es un organismo que se alimenta de animales.

No se pregunta, entonces, por un cazador despiadado y feroz; por un depredador de grandes dientes. La pregunta es más simple: se pide que se nombre al mayor organismo que obtiene su energía consumiendo proteínas animales.

La respuesta es entonces clara e inequívoca. El mayor carnívoro que ha existido jamás no tiene dientes y es inofensivo para el hombre y la mayoría de los seres vivos: es la ballena azul.

La ballena azul es un animal curioso por muchas razones, empezando por su nombre. En realidad no es una ballena, sino un rorcual. Su nombre correcto es rorcual azul.

Los datos apabullan: el chorro de agua que expele cuando respira puede alcanzar los 12 metros de altura, su lengua pesa más de dos toneladas y cuando nace pesa lo mismo que un hipopótamo adulto. Puede alcanzar los 33 metros y pesar hasta 173 toneladas. Simplemente, es el animal más grande que ha existido jamás. Y se alimenta de un diminuto crustáceo de sólo 3 centímetros, el Krill. En un día puede consumir hasta 8 toneladas de estos diminutos animales.

En esta ocasión, Ricardo ha encontrado la respuesta.

Antonio Carrillo Tundidor