Sorpresas lunares

¿Cree saberlo todo sobre nuestro satélite?

1.    La Luna siempre muestra una misma cara hacia la Tierra. De hecho, hasta la llegada de la sonda soviética Luna 3, en 1959, no sabíamos cómo era la cara oculta. ¿Esto significa acaso que la Luna no gira sobre sí misma? En realidad, nuestro satélite se encuentra en relación síncrona con la Tierra: la Luna tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre sí misma que en torno a la Tierra. Por eso siempre muestra una misma cara.

 

2.    ¿Saben que cara oculta y la visible son distintas? La presión gravitatoria de la Tierra hace que la parte visible tenga 4 km más de radio que la oculta; es mayor. Y el centro de gravedad lunar se encuentra desplazado del núcleo 1,8 kilómetros en dirección a la Tierra. La cara oculta presenta menos actividad volcánica, y apenas hay manchas oscuras (mares).

 

 

3.    Lo que vemos desde la Tierra al cabo de un mes no es un 50% de la superficie lunar ¿Por qué? La luna oscila en un movimiento extraño llamado "libración". Desde la Tierra observamos el 59% de la superficie de la Luna. Lo entenderá viendo este vídeo

 

 

4.    El programa Apolo trajo un total de 382 kilos de rocas lunares. Los soviéticos han recuperado unos 200 gramos de polvo lunar.

 

5.    En el polo sur de la Luna se encuentra la mayor cuenca de impacto del Sistema solar, la "cuenca Aitken". Es un fenómeno asombroso: 2.500 kilómetro de diámetro y 12 kilómetros de profundidad. A su alrededor, se alzan montañas más altas que el Everest (esos montes tienen el nombre de un filósofo: Leibnitz). Se piensa que la Cuenca Aitken es el resultado de un choque que se produjo hace casi 3.950 millones de años, y que despidió gran cantidad de materia al espacio. Parte de esos restos podrían explicar el conocido como "bombardeo terminal" de la Tierra.

 

6.    La luna tuvo un campo magnético en el pasado. Hoy no; una brújula sería inútil para orientarse. ¿Significa esto que tuvo un núcleo líquido en el pasado? Probablemente.

 

7.    Los astronautas llevaban unos bolígrafos especiales: los "Fisher Space Pen". Tenían un cartucho presurizado para que se pudiese escribir en el vacío o boca arriba; y su tinta especial podía escribir incluso bajo el agua. Yo tengo uno, y funciona. (No son caros y se pueden comprar fácilmente)

 

 

8.    Los norteamericanos fueron los primeros (y los únicos) en enviar a un ser humano a la Luna. Pero los rusos enviaron naves antes y, esto puede sorprenderles, después. La sonda Lunojod 2 alunizó el 15 de enero de 1973.

 

9.    Los científicos están preocupados por la contaminación en la Luna causada por el hombre; en concreto en su atmósfera. Los alunizajes desde finales de los 60 pudieron haber cambiado la composición de la tenue atmósfera Lunar. No podemos estar seguros.

 

 

10. Para conocer con exactitud los movimientos de la Luna es necesario calcular un total de 1.475 irregularidades, causadas por la influencia gravitatoria del sol y de los planetas, el alejamiento de la Luna (38mm al año), el plano de su órbita, etc. No es un asunto un asunto sencillo.

 

11. Los astronautas del Apolo XI tuvieron problemas para clavar la bandera. Los geólogos de la NASA predijeron que la superficie lunar sería blanda (de hecho lo es: la cubre una capa de polvo de dos metros); pero Amstrong y Aldrin se encontraron con una piedra dura. Finalmente, clavaron la bandera unos milímetros para la grabación y después intentaron no tumbarla.

 

12. El primer módulo soviético en alunizar, el Lunojod 1, sigue en la Luna. A pesar de ello, y a que es un cacharro feísimo, fue vendido en una subasta en por 68.500 $. Conviene no ser despreciativos: este amasijo de cables, instrumentos y acero recorrió más de 10 km en la superficie de la Luna, realizó más de 500 experimentos y se utiliza hoy en día como reflector láser para medir la distancia Tierra - Luna con exactitud.

 

13. Las manchas oscuras, llamadas "mares", Son coladas de lava (oscura) que rellenan cráteres de impacto.

 

14. La Tierra gira alrededor del Sol, aunque esto no es exactamente así. Lo que gira alrededor del Sol es un centro de gravedad del sistema Tierra/Luna, el llamado "baricentro", que se encuentra a unos 4.683 kilómetros del centro de la Tierra. Ese punto exacto es el que da vueltas alrededor del Sol.

 

15. La Luna tiene atmósfera, aunque muy tenue. Sus gases proceden del interior de la Luna, y la mayoría escapan al espacio, debido a la poca gravedad del satélite. Se han encontrado trazas de Helio, Argón, Sodio y Potasio. Durante la noche, la fina atmósfera cae al suelo. Con el amanecer, el viento solar levanta de nuevo unas pocas partículas.

 

16.  La Luna deja un rastro invisible a simple vista; una cola, parecida a la de los cometas. Se trata de una emisión de sodio causada por el impacto de los rayos solares.

 

17. En la Luna no hay tectónica de placas, pero sí se producen terremotos, aunque muchos menos que en la Tierra: 3.000 al año. Estos movimientos se denominan "lunamotos", y hay muy pocos (sólo uno al año alcanza la intensidad 5)

 

18. Las rocas lunares están repartidas por todo el mundo, pero sólo hay tres lugares en los que se permite tocar unos fragmentos provenientes de la misión Apolo 17: el museo Smithsonian de Washington, el centro espacial de Houston y (esto es sorprendente) el Museo de las ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México

 

19. Hay ocasiones en las que la luna parece más grande de lo normal. Se trata de un efecto óptico, y sucede cuando el satélite está cerca del horizonte y tenemos otros puntos de referencia.

 

20. Los lugares de alunizaje del Apolo 11 y 17 (el primero y el último de los viajes a la Luna hasta el momento) están demarcados por la NASA, y prohíbe que se visiten. Los robots de exploración sólo pueden acercarse a 75 metros del Apolo 11 y a 225 metros del Apolo 17. Con esta medida se intenta evitar que se  dañen los equipos o borren las pisadas.

 

21. La computadora del Apolo tenía unos procesadores mucho menos potentes que su Smartphone, y pesaba 30 Kg.

22. “Fallen Astronaut” (el astronauta caído) es una pequeña escultura de aluminio de 8,5 cm del artista belga Paul Van Hoeydonck, que representa a un astronauta. El 1 de agosto de 1971, la tripulación del Apolo colocó la estatua en el Hadley Rille, en la superficie lunar,  junto con una placa que muestra los nombres de ocho astronautas estadounidenses y seis soviéticos que fallecieron en misiones espaciales o en entrenamientos.

 

23. Cuando Buzz Aldrin alcanzo a Armstrong en la superficie, tuvo que tener cuidado en un detalle: la puerta del Eagle no se podía abrir desde afuera. Si se cerraba, no había forma de abrirla.

 

24. Existe un olor característico denominado “olor a Luna”. Charlie Duke, astronauta del Apolo 16, tuvo una caída y se llenó de polvo lunar. Mucho de ese polvo entró en el módulo, que se inundó de “olor a polvora gastada”, en palabras de Duke. Laboratorios de investigación han recreado y comerciado un ambientador que “huele a Luna”.

 

25. Observe este video de la NASA sobre la historia de la Luna. Es imprescindible.

 

 

Antonio Carrillo